Lever du soleil, monastère et nuit à Sainte-Catherine

De la mer Rouge à Sainte-Catherine

• Départ dans l’après-midi. Un véhicule privé et climatisé vient vous chercher à votre hôtel à Sharm el-Sheikh ou Dahab dans l’après-midi pour prendre la route en direction de Sainte-Catherine.
• La route en bon état menant au village vous donne l’occasion d’observer les paysages du Sinaï, des montagnes abruptes aux langues de sables, et peut-être même de croiser des dromadaires le long de la route.

Arrivée chez votre hôte

• Vous arrivez dans le village de Sainte-Catherine, peuplé en grande partie de Bédouin de la tribu Gabalia.
• Rencontrez ensuite Saleh et l’équipe de la guesthouse qui vous accueillerons avec toute l’hospitalité bédouine dans un lieu particulièrement propice au repos et à la méditation. Vous profitez d’une chambre avec salle de bain privative afin de vous reposer, ainsi que d’un dîner traditionnel et complet pour faire le plein d’énergie avant l’ascension.

DînerNuit en guesthouse

Départ pour l'ascension

• Après une courte, mais confortable nuit, vous partez pour l’ascension du mont Moïse (ou Gebel Moussa en arabe), le départ de la guesthouse se fait vers 1h00 avec votre guide bédouin. Une ascension qui s’annonce mythique et spirituelle.
• Ainsi, vous débutez votre randonnée sur un chemin qui longe le monastère, puis partez dans le noir guidé en tête par un Bédouin de la tribu des Gebeliya, ces derniers connaissent tous les sentiers de la région et maîtrisent l’approche au sommet du mont Moïse comme nul autre.
• À la lumière des lampes frontales, vous suivez un chemin emprunté depuis des centaines d’années par les moines et les Bédouins. Désormais, vous marchez sur une voie qui se pratique sans grande difficulté malgré le dénivelé de près de 700 mètres positifs et les 750 marches finales jusqu’au sommet.
• C’est sur ce sommet que Moîse aurait reçu les Tables des lois « écrites du doigt de Dieu » (Exode 31:18), un événement majeur du Judaïsme et du Christianisme et qui trouve un écho dans l’Islam. Ainsi, ce lieu est empreint d’une spiritualité intense et vous trouverez en son sommet la chapelle de la Sainte-Trinité. Cette dernière fut construite au XXe siècle sur les restes d’une chapelle byzantine du VIe siècle érigée par Justinien 1er en même temps que le monastère Sainte-Catherine. Aujourd’hui, la chapelle est un lieu de prière occasionnel des moines du monastère.
• Sur la route, vous prenez des pauses dans de petits magasins minimalistes et faits de pierres, qui vous serviront boissons chaudes et collations pour garder de l’énergie tout au long de l’ascension et vous mettre à l’abri pour vous reposer un peu au besoin.

Lever de soleil au sommet

2h30 et 3h00

• La marche qui dure entre 2h30 et 3h00 vous mène au sommet du mont Moïse pour admirer le lever du soleil sur les montagnes du Sinaï, dont le mont Sainte-Catherine, la plus haute montagne d’Égypte, à 2629 mètres.
• Une expérience unique, magnifique et que chacun saura apprécier à sa manière.

Descente vers le monastère

2h00 à 2h30

• Reprenez ensuite le chemin en sens inverse et découvrez le paysage qui vous entourait jusqu’alors discrètement à la lueur de la lune. Cette descente s’effectue en 2h00 à 2h30.
• Enfin, vous commencez à apercevoir le monastère grec orthodoxe de Sainte-Catherine, éclairé par les premiers rayons du soleil et encaissé entre deux montagnes, un écrin de verdure au centre d’une vallée aride.

Visite du monastère

• Le monastère est construit de murs en granit épais de 2 à 3 mètres, cette fortification s’accompagnait jusqu’au XXe siècle d’absence totale de porte. Ainsi, les moines rentraient via une fenêtre à une dizaine de mètres de hauteur où était installé un système d’ascenseur tracté manuellement. Cette situation explique l’étroitesse des passages, construits plus tard et par lesquels vous passez pour rentrer dans le monastère.
• À l’intérieur, vous visitez l’église de la Transfiguration avec ses mosaïques, son marbre et sa collection d’icônes. Poursuivez vers le Buisson ardent, puis montez pour découvrir le musée de la bibliothèque (2$) et sa collection inestimable d’icônes préservées et de textes bibliques. C’est d’ailleurs dans la bibliothèque du monastère que fut découverte une des plus anciennes bibles complètes (Codex Sinaiticus).
• C’est en premier lieu, Hélène, la mère de l’empereur Constantin qui fit ériger au IVe siècle une chapelle entre ces montagnes isolées. La chapelle du Buisson ardent qui se trouve à l’arrière de l’église. Vient ensuite l’empereur Justinien 1er (vers 548–565) qui autour de la Chapelle du Buisson ardent fit construire le monastère pour protéger les pèlerins.
• Le monastère aurait été ensuite protégé par Mahomet en personne en 625 dans un décret (Adhiname), puis par Napoléon Bonaparte en 1798 (La Lettre de Sauvegarde, visible dans la bibliothèque) et enfin en 2002 par le l’UNESCO qui l’ajouta à son fameux Patrimoine mondial. Aujourd’hui encore, le gouvernement égyptien lui garantit sa sécurité et le reconnaît comme un haut lieu spirituel.
• Enfin, déambulez dans le parc ombragé et verdoyant du monastère où vous pourrez peut-être faire la rencontre d’un moine. En effet, plus d’une vingtaine de moines vivent de manière permanente au monastère, ils sont pour la plupart grecs et vivent pour la prière, la copie de manuscrits et l’accueil des pèlerins.

Retour à la guesthouse

• Une voiture viendra vous chercher au parking du monastère afin de vous emmener à la guesthouse. Vous profitez d’un petit-déjeuner traditionnel et complet avant de reprendre la route en direction de la côte vers 12h00.

Petit-déjeuner

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